Histoire n° 11 · Vivant & nature ·
Le rat-taupe nu, l'immortel invisible qui sauve la recherche sur le cancer
« Un rongeur aveugle, chauve et quasi-immortel vit sous les déserts d'Afrique depuis 30 millions d'années — et on ne l'a découvert qu'en 1842. »
L'histoire (début)
Le rat-taupe nu (Heterocephalus glaber) est peut-être l'animal le plus étrange que tu ignores. Découvert en 1842 par Eduard Rüppell en Éthiopie, il vit en colonies souterraines comme les fourmis, ne vieillit quasiment pas, résiste au cancer, survit 18 minutes sans oxygène, et ne ressent presque pas la douleur. Pendant 150 ans, on l'a classé comme curiosité zoologique.
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Pourquoi ça te sert
Une découverte inutile en apparence peut devenir cruciale un siècle plus tard. Méfie-toi des jugements d'utilité immédiate : la recherche fondamentale et la préservation des espèces « sans intérêt » sont des paris sur un futur qu'on ne voit pas encore. Le rat-taupe nu te rappelle qu'on ne sait jamais d'avance ce qui servira.
Sources
- Rochelle Buffenstein, « The Naked Mole-Rat: A New Long-Living Model for Human Aging Research », The Journals of Gerontology (2005)
- Vera Gorbunova et al., « Cancer resistance in the blind mole rat is mediated by concerted necrotic cell death », PNAS (2012)
- Eduard Rüppell, Neue Wirbelthiere zu der Fauna von Abyssinien gehörig (1842)
Questions sur cette histoire
Quelle est l'espérance de vie maximale du rat-taupe nu, et en quoi est-ce exceptionnel ?
37 ans — environ dix fois plus qu'une souris de taille comparable, et il ne montre presque aucun signe de vieillissement.
Pourquoi le rat-taupe nu résiste-t-il au cancer mieux que presque tout autre mammifère ?
Ses cellules produisent un acide hyaluronique de très haut poids moléculaire qui empêche la prolifération cellulaire anarchique caractéristique du cancer.
Où lire et écouter l'histoire « Le rat-taupe nu, l'immortel invisible qui sauve la recherche sur le cancer » en entier ?
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