Histoire n° 12 · Histoire ·
Les Vikings n'ont jamais porté de casque à cornes
« L'image la plus célèbre du guerrier viking a été inventée pour un opéra, en 1876. »
L'histoire (début)
Cherche un casque à cornes dans les fouilles vikings. Tu n'en trouveras aucun. Le seul casque viking presque complet jamais retrouvé — celui de Gjermundbu, en Norvège, exhumé en 1943 — est une calotte de fer lisse, sans la moindre corne. Les Vikings combattaient au corps à corps : des cornes auraient été un handicap, une poignée offerte à l'adversaire. D'où vient l'image, alors ? Du théâtre.
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Pourquoi ça te sert
Beaucoup de nos « évidences » historiques sont des fictions récentes fossilisées. Devant une image qui semble avoir toujours existé — un costume, un symbole, une tradition —, cherche sa date de naissance : elle est souvent étonnamment proche.
Sources
- Roberta Frank, « The Invention of the Viking Horned Helmet » (International Scandinavian and Medieval Studies, 2000).
- Casque de Gjermundbu, Kulturhistorisk museum (Musée d'histoire culturelle), Oslo.
- Carl Emil Doepler, costumes du Ring de Bayreuth (1876).
Questions sur cette histoire
Le seul casque viking bien conservé (Gjermundbu) a-t-il des cornes ?
Non — c'est une calotte de fer lisse, sans cornes.
D'où vient l'image du casque viking à cornes ?
Des costumes de l'opéra de Wagner, L'Anneau du Nibelung (1876), dessinés par Carl Emil Doepler ; l'image s'est ensuite répandue via l'illustration, la publicité et le cinéma.
Où lire et écouter l'histoire « Les Vikings n'ont jamais porté de casque à cornes » en entier ?
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