Histoire n° 57 · Arts, langue & idées ·
Épicure, l'ascète qu'on a pris pour un débauché
« Le philosophe dont le nom signifie aujourd'hui « jouissance » vivait d'eau et de pain sec — et considérait le luxe comme une souffrance. »
L'histoire (début)
Tu dis « épicurien » pour parler de quelqu'un qui aime la bonne chère, le vin, les plaisirs raffinés. Pourtant, Épicure (341-270 av. J.-C.) vivait dans un jardin d'Athènes en ne mangeant que du pain, de l'eau, et parfois un peu de fromage — qu'il considérait déjà comme un luxe exceptionnel.
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Un mot peut dire rigoureusement l'inverse de ce qu'il signifiait. Quand un débat oppose « plaisir » et « vertu », vérifie d'abord qui définit quoi : souvent, ce qu'on appelle plaisir n'est qu'une fuite, et ce qu'on appelle ascèse n'est qu'une discipline du bonheur.
Sources
- Épicure, Lettre à Ménécée (IIIe siècle av. J.-C., trad. Octave Hamelin)
- Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, Livre X (IIIe siècle apr. J.-C.)
- Catherine Wilson, Epicureanism: A Very Short Introduction (Oxford University Press, 2015)
Questions sur cette histoire
Quel était le régime alimentaire quotidien d'Épicure ?
Pain, eau, et parfois un peu de fromage (considéré comme un luxe).
Pourquoi Épicure refusait-il les plaisirs raffinés ?
Parce que multiplier les désirs crée des dépendances et de l'angoisse ; la vraie paix (ataraxie) naît de la sobriété.
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