Histoire n° 05 · Arts, langue & idées ·
Socrate n'a jamais écrit une ligne
« Nous citons, enseignons, admirons un penseur dont il ne reste aucun mot de sa main. »
L'histoire (début)
Socrate est peut-être le philosophe le plus cité de l'histoire. « Connais-toi toi-même. » « Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien. » Son procès, sa défense, sa ciguë — des scènes que tout lycéen étudie. Pourtant, Socrate n'a jamais écrit une ligne. Pas une. Tout ce que nous savons de lui vient d'autres : principalement Platon, son disciple. Accessoirement Xénophon, un soldat qui l'a fréquenté. Et Aristophane, un auteur comique qui se moquait de lui dans Les Nuées.
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Pourquoi ça te sert
Toute citation iconique a été retouchée par celui qui la transmet. Avant de t'appuyer sur un « il a dit », vérifie qui est ce « il », et surtout qui est le « on a écrit ça après ». La pensée vraie d'un maître n'est jamais entièrement dans la bouche de son disciple — même quand le disciple est génial.
Sources
- Platon, Apologie de Socrate ; Phédon ; Le Banquet.
- Xénophon, Mémorables.
- Luc Brisson, Platon, les mots et les mythes (Maspero).
Questions sur cette histoire
Combien d'écrits de Socrate nous sont parvenus ?
Aucun. Socrate n'a jamais écrit.
Pourquoi est-il difficile de distinguer la pensée réelle de Socrate de celle de Platon ?
Parce que notre source principale, Platon, est lui-même un philosophe majeur. Il met Socrate en scène dans ses Dialogues comme un personnage qui mène la discussion. Il est impossible de savoir où s'arrête la restitution fidèle et où commence la fiction philosophique de l'élève prêtant sa voix au maître.
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