Histoire n° 101 · Arts, langue & idées ·
Michel-Ange n'a jamais voulu peindre la Sixtine
« Le plafond le plus célèbre de l'histoire de l'art a été peint par un sculpteur qui suppliait qu'on le laisse tranquille. »
L'histoire
En 1508, quand le pape Jules II convoque Michel-Ange pour peindre la voûte de la chapelle Sixtine, l'artiste refuse. Il se définit comme sculpteur, pas peintre. Il travaille sur le tombeau monumental du pape — quarante statues de marbre — et considère la fresque comme une corvée indigne. Il écrit à son père qu'on le force, qu'il n'est « pas à sa place ». Il soupçonne même ses rivaux, dont Raphaël, d'avoir suggéré son nom au pape pour le ridiculiser. Pendant quatre ans, seul sur un échafaudage inconfortable, le cou tordu vers le plafond, il peint 300 figures en pestant. Il déteste ce projet. Résultat : neuf scènes de la Genèse, dont La Création d'Adam, l'une des images les plus reproduites au monde. L'ironie est totale. Ce chef-d'œuvre absolu, symbole de la peinture de la Renaissance, a été réalisé par quelqu'un qui voulait sculpter du marbre, pas étaler du pigment. Le génie ne choisit pas toujours son terrain.
Tu as aimé cette histoire ? Reçois-en une nouvelle chaque matin par e-mail.
Chaque matin à 7 h 30. Gratuit, sans mot de passe, désinscription en un clic.
Tu veux aussi les rappels pour t'en souvenir et le choix de la voix ? Créer un compte gratuit
Écouter le podcast : une histoire vraie en 90 secondes, chaque jour →
Pourquoi ça te sert
Les chefs-d'œuvre naissent souvent du mauvais terrain. Ce n'est pas parce que tu refuses une tâche qu'elle ne révélera pas ton meilleur travail. Méfie-toi de tes certitudes sur « ce que tu sais faire » — elles cachent parfois ce que tu ferais de mieux.
Sources
- Giorgio Vasari, Vies des artistes (1550, rééd. Grasset, 2007)
- Ross King, Michel-Ange et le plafond du pape (Seuil, 2003)
- Lettres de Michel-Ange à son père Lodovico (archives Buonarroti, 1508-1512)
Questions sur cette histoire
Michel-Ange se définissait-il comme peintre ou sculpteur quand il a accepté la Sixtine ?
Sculpteur — il a refusé le projet et ne voulait peindre que du marbre.
Pourquoi Michel-Ange soupçonnait-il ses rivaux d'avoir suggéré son nom au pape ?
Il pensait qu'on voulait le ridiculiser en lui confiant une tâche (la fresque) qu'il ne maîtrisait pas, alors que Raphaël, lui, était peintre.
Où écouter l'histoire « Michel-Ange n'a jamais voulu peindre la Sixtine » ?
Sur Le savez-vous ? (le-savez-vous.com) : le texte et les sources sont en accès libre sur cette page. Un compte gratuit ajoute la version audio de l'histoire du jour et une question de rappel quelques jours plus tard pour s'en souvenir. Le podcast gratuit reprend aussi les dernières histoires.