Histoire n° 79 · Arts, langue & idées ·
Athéna porte le nom d'une compagne qu'elle a tuée
« La déesse protectrice d'Athènes porte un double nom : Pallas Athéna. Mais Pallas n'était pas elle — c'était une jeune fille qu'elle a tuée par accident. »
L'histoire
Dans la mythologie grecque, Athéna est souvent appelée « Pallas Athéna ». Mais d'où vient ce nom de Pallas ? Selon Apollodore, après sa naissance, Athéna fut élevée chez Triton, dieu-fleuve, qui avait une fille mortelle nommée Pallas. Les deux jeunes filles pratiquaient ensemble les exercices guerriers. Un jour, lors d'un combat d'entraînement, elles s'affrontèrent. Alors que Pallas s'apprêtait à frapper Athéna, Zeus, effrayé, interposa son égide (son bouclier magique). Pallas, terrorisée par l'égide, leva les yeux — et reçut le coup mortel d'Athéna. Désespérée, Athéna prit alors le nom de sa compagne défunte et sculpta une statue en bois à son image : le fameux Palladion. Ce récit embarrassant a été réinterprété : certaines versions tardives transforment Pallas en géant ailé mâle, qu'Athéna aurait tué en légitime défense. Mais les sources anciennes sont claires : Pallas était une jeune fille, et Athéna porte son nom en mémoire d'un meurtre accidentel. Ce mythe révèle comment les grandes divinités ont souvent absorbé, par syncrétisme, des figures locales plus anciennes.
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Pourquoi ça te sert
Les noms qu'on croit naturels cachent souvent des appropriations. Quand une institution, une marque ou un mouvement revendique un héritage, demande-toi toujours qui portait ce nom avant — et ce qu'on a effacé pour le prendre.
Sources
- Apollodore, Bibliothèque, III, 12, 3 — https://mythologica.fr/grec/pallas.htm
- Larousse, Encyclopédie mythologique — https://www.larousse.fr/encyclopedie/mythologie/Pallas/190441
- Françoise Létoublon, « D'une Athéna à l'autre », HAL — https://hal.science/hal-01469086/document
Questions sur cette histoire
D'où vient le nom « Pallas » dans « Pallas Athéna » ?
D'une jeune fille mortelle nommée Pallas, fille de Triton, qu'Athéna a tuée accidentellement lors d'un combat d'entraînement et dont elle a pris le nom en mémoire.
Pourquoi certaines versions tardives ont-elles transformé Pallas en géant mâle ?
Pour rendre le meurtre moins gênant : tuer un ennemi géant est héroïque, tuer une compagne mortelle pose un problème moral pour une déesse protectrice.
Où écouter l'histoire « Athéna porte le nom d'une compagne qu'elle a tuée » ?
Sur Le savez-vous ? (le-savez-vous.com) : le texte et les sources sont en accès libre sur cette page. Un compte gratuit ajoute la version audio de l'histoire du jour et une question de rappel quelques jours plus tard pour s'en souvenir. Le podcast gratuit reprend aussi les dernières histoires.