Histoire n° 01 · Histoire ·
Cléopâtre, plus proche de nous que des pyramides
« Quand elle contemplait les pyramides depuis son palais, elles étaient déjà plus vieilles pour elle qu'elle ne l'est pour nous. »
L'histoire
Quand Cléopâtre VII régnait sur l'Égypte, les pyramides de Gizeh étaient déjà des ruines millénaires — des monuments pour touristes, des objets d'archéologie antique. La Grande Pyramide de Khéops a été bâtie vers 2560 avant J.-C. Cléopâtre, elle, est morte en 30 avant J.-C. Entre la dernière reine d'Égypte et les ouvriers qui hissaient les blocs de Khéops : environ 2 530 ans. Entre Cléopâtre et toi, lecteur de 2026 : environ 2 056 ans. Fais le calcul. Cléopâtre est plus proche de ton smartphone que de la pyramide qu'elle pouvait voir depuis son palais. L'Égypte de Cléopâtre, on l'imagine comme "l'Antiquité". Mais pour elle, l'Antiquité, c'était les pharaons des pyramides. Elle-même parlait grec, priait dans un panthéon hellénistique, frayait avec des Romains. Elle était, dans son époque, une femme moderne face à un passé vertigineux. Ce simple décalage change notre rapport au temps : ce qu'on empile sous le mot "Antiquité" couvre des époques aussi éloignées entre elles que le Moyen Âge l'est du TGV. Le temps antique n'était pas plat. Il avait, lui aussi, ses anciens.
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Pourquoi ça te sert
Un seul mot — « Antiquité » — écrase mentalement 3 500 ans dans une case unique. Méfie-toi des étiquettes qui aplatissent le temps : elles aplatissent souvent tes raisonnements. La prochaine fois qu'on te dit « les Anciens », demande lesquels.
Sources
- Stacy Schiff, Cléopâtre (Flammarion, 2011).
- Mark Lehner, The Complete Pyramids (Thames & Hudson, 1997).
- Plutarque, Vies parallèles — Vie d'Antoine.
Questions sur cette histoire
Cléopâtre est-elle plus proche dans le temps de la construction de la Grande Pyramide, ou de l'invention de l'iPhone ?
De l'invention de l'iPhone (≈ 2 050 ans) que de la construction de la Grande Pyramide (≈ 2 530 ans).
Si l'Antiquité dure de ~3000 avant J.-C. à ~500 après J.-C., que cela nous dit-il de l'uniformité du terme « Antiquité » ?
Que l'Antiquité recouvre 3 500 ans — plus que notre propre distance au Moyen Âge. Le mot écrase mentalement des époques très différentes entre elles, comme si tout ce qui est ancien se valait dans un flou chronologique.
Où lire et écouter l'histoire « Cléopâtre, plus proche de nous que des pyramides » en entier ?
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